滋賀県は琵琶湖の南端、畿内へ向けて流れ出る瀬田川に面する 石山寺は奈良時代以来長い歴史を誇る寺院です。平安時代には多くの参詣者を集め、紫式部が本堂に参篭し源氏物語の構想を得たとの伝承もあります。寺の正門である東大門を入って参道を進み右手の石段を登った先に天然記念物にも指定されている硅灰（けいかい）石の岩壁上に 石山寺多宝塔があります（図１）。
 

　多宝塔は一見したところ二重塔のようにも見えますが、二重目の屋根が塔身の屋根で一重目は裳階の屋根です。円形平面の塔身に対し方形の二重屋根の大きさが際立ち放射状に何段にも組まれた組物によって深い軒が支えられています。塔身部分の二階は四方に扉が付き周りに縁と高欄が廻りますが内部に床は無く実際に人が上がることはできません。縁下のお椀を伏せた様な白漆喰塗りの亀腹が目を引きますが亀腹は裳階の屋根の上にしかなく（図２）、一階部分は三間四方の部屋で中央には四本の四天柱に囲まれて須弥壇が設けられています。多宝塔の創建は鎌倉時代初めといわれていますが、三重塔や五重塔と異なる特徴ある建築はどの様にして生まれたのでしょうか。
 

 

 
　和歌山県北部を東西に流れる紀ノ川の南岸、標高800メートルの山上に高野山はあります。麓から道路を上がるとやがて高野山の正門である巨大な大門が現れます。ここから空海が入定した 奥之院までの間に 金剛峯寺を始め多くの寺院が建ち並び、さながらひとつの都市の様です。大門から坂を下った北側にある小高い地が壇上伽藍と呼ばれる高野山の中心で、近年木造で復元された中門の東北に巨大な多宝塔である 高野山大塔が聳えています。現在の大塔は昭和10年（ 1935）に鉄筋コンクリートにより再建された建物ですが、空海の構想をもとに九世紀初めに完成した創建大塔はその後、何度も被災と再建を繰り返しており現在の大塔は６代目の建物にあたります。
 
　空海は弘仁七年にこの地を下賜されると直ぐに道場の建設に着手しましたが、都を中心にその活動の場は広く高野山のみに集中する訳にもいかず、また私寺であった点から経済的な基盤も乏しく、伽藍の造営は思うように進みませんでした。空海は亡くなる前年に伽藍造営の窮状を訴える書状の中で 「毘盧遮那（びるしゃな）法界体性塔」二基を中心とした伽藍の構想について記しています。そこには真言宗の根本原理を表す胎蔵界と金剛界の曼陀羅を立体化した二基の塔を中心に据える前例のない伽藍造営の意図が記されています。そして塔自体もそれまでの三重塔や五重塔とは異なる 大日如来（毘盧遮那仏）を象徴する宝塔をモデルとした全く新しい形式の塔でした。この「毘盧遮那法界体性塔」が高野山大塔そのものです。
 
　宝塔は三重塔や五重塔と同じくインドの釈迦の墓である ストゥーパを起源としたものですが、中国で独自に発達した楼閣建築から派生した三重塔や五重塔とは異なる過程を経て成立しています。当初のストゥーパは半球状のもので頂上には柵に囲まれて貴人に差し掛ける傘を表す傘蓋を立てた形でしたが、やがて基壇部分が円筒状に高く造られ頂上にあった傘蓋とそれを取り巻く柵も相輪と平頭として強調され宝塔の特徴的な形が作られていきました（図３）。
 

　さらにストゥーパに龕を設け仏像を祀る様になると仏像と一体化した礼拝の対象として造られるようになります。インドで発祥した密教は中心本尊である大日如来を象徴する対象として宝塔の姿を曼陀羅の中に描いています（図４）。
 

　しかしインドの宝塔は煉瓦造や石造のため露天に晒されても問題はありませんが、日本の様に風雨に晒される機会の多い土地では宝塔の形を木や土によって造るにしても円筒状の足元は雨曝しのままで建物として長く持たせるためには問題も多く、また祭祀に際しても閉鎖的な宝塔では何かと不便です。このため周囲に裳階を設けることで雨から宝塔を保護しさらに祭祀に当たって僧侶の座を設けるなど機能面の要請にも対応できるように考えたのでしょう。こうして宝塔の周囲に裳階を付け加えた高野山大塔が造りだされました（注１）。
 
　創建大塔は10世紀末に落雷により焼失していますがそれ以前に描かれたとみられる絵図（図５）や12世紀初頭の再建時の記録から巨大であった大塔の規模を知ることが可能です。それによると基壇の一辺は27メートル余りで初重裳階の柱間は５間を数えその長さは24メートルもあります。屋根上の相輪を含めた高さは48メートルに及び、平安時代に巨大建造物として詠われた東大寺大仏殿や出雲大社の高さに匹敵する巨大な塔でした。
 

　内部は円形に配された水輪柱を境に塔身部分と周囲の裳階に区切られ、塔身部分はさらに外陣と八角形に一段高く造られた内陣に分かれ中央の心柱と四本の柱の周囲を十二本の柱が囲む特異な平面です（図６）。塔身内部の柱は総て極彩色で如来や菩薩の姿などが描かれ、曼陀羅世界を立体的に表現していました。創建当初の絵図を見ると亀腹下の円筒部分がより高く表現されており現存する遺構とは異なる印象を受けます（注２）。二重屋根の上には多宝塔独特の相輪が立ち頂上から宝鐸を下げた鎖が屋根の四隅へ下がり、創建当初は金色に輝く相輪や宝鐸が風に揺られて視覚的にも聴覚的にも秀でた建築だったでしょう。
 

 
　空海によって構想された高野山大塔はその規模の大きさから唯一の存在で他に造られることはありませんでした。空海によって構想されたもう一基の大塔でさえ縮小して造られており、他の寺院で造られた大塔もその規模は及びませんでした。このため高野山大塔の特殊な平面構成はそのままの形で継承されることはなかったようです。しかし、和歌山県の根来寺大塔の様に省略されながらも高野山大塔の面影を今に伝えている遺構もあります（図７）。
 

　その一方で規模の大きな大塔に代わりに内部の柱を省略した３間四方の多宝塔が多く造られました。冒頭で触れた石山寺の多宝塔もそのひとつです。規模は小さくなりましたが裳階の屋根上には宝塔の上部を表す亀腹が残り高野山大塔に始まる特異な形を留めています。多宝塔は真言宗の寺院のみならず天台宗でも盛んに造られました。さらに神仏習合の関係で神社の神宮寺にも造られていました。空海によって構想された高野山大塔に端を発する多宝塔は中国や朝鮮半島にはない日本独自の建築です。その特殊な形態の成立に際して雨の影響が見られる点は大変興味深いことです。