愛知県西尾市の南部、吉良町饗庭に 金蓮寺（こんれんじ）という曹洞宗の寺があります。三河湾に面した平野の東南に丘陵を背にして寺はあり、かつては 饗庭御厨（あえばのみくりや）と呼ばれる伊勢神宮の領地でした。寺の創建は史料に欠けて詳らかでありませんがもとは真言宗の寺で鎌倉時代に当地を治めた在地領主によって創建されたと考えられています。
 

　弥陀堂は桁行３間・梁間３間の仏堂を中心に前面に幅１間ある吹放しの庇と東面にも庇状の小部屋が取付き、檜皮葺きの寄棟屋根に庇部分を 縋破風（すがるはふ）によって一体化した小さいながらも複雑な屋根の建物で国宝に指定されています（図1）。従来は鎌倉時代中期以降の建物とされていましたが近年の年輪年代測定によって創建年代はそれより遡る可能性も指摘されています。　
 

　軒裏を見上げると壁に近い方は垂木の本数が多い 繁垂木（しげだるき）に対し、軒先は本数が少ない 疎垂木（まばらだるき）となり両者の違いが際立ちます（図2）。金蓮寺弥陀堂にとってふたつの軒裏の違いはどのような関係にあるのでしょうか。
 

　飛鳥時代以降、朝鮮半島や中国から仏教が伝えられ瓦屋根の仏堂や仏塔が造られるようになったことは周知のことでしょう。軒の出のある重い瓦屋根を支えるためそれまでの建物とは異なり太い垂木を30センチメートル程の間隔に細かく並べ梃子（てこ）の原理で軒先の茅負を跳ね上げた軒裏が出現します。垂木も地垂木１本のみで支える一軒（ひとのき）の場合もありますが、規模の大きな建物では地垂木先端の木負を支点とした 飛簷（ひえん）垂木を加えた二軒（ふたのき）にして大きな軒の出を造り出しています。垂木間は裏板で塞ぐ場合もありますが垂木上に小舞を掻き土を塗り仕上げている例も多くみられます。さらに地垂木の支点となる軒桁も柱上に直接据えるのではなく斗と肘木を組み合わせた組物を介し、さらに伽藍の中心となる仏堂や仏塔では軒桁をより外側へ持ち出すため斗や肘木を複数重ねた上に尾垂木と称する太い斜材によって軒桁下を支持する三手先組物が使用されています（図３）。
 

　新たにもたらされた寺院建築の軒裏は瓦葺き以外の建物にも少なからず影響を与えています。その様子が分かる遺構が移築された 法隆寺東院の伝法堂です。現在は瓦葺きの屋根ですが移築前は 檜皮（ひはだ）葺きの屋根で軒裏は一軒の垂木に大斗肘木の組物や二重虹梁蟇股の架構など瓦葺きの寺院建築と変わらない造りです。また寺院の中には屋根を檜皮葺きにした仏堂や仏塔もあります。軽量な檜皮葺きの屋根でも、その軒裏は細かく配した垂木と組物を用いた瓦葺きを踏襲した造りであったと見られます。
 
　平安時代中頃以降、下からみえる軒裏とは別に、より勾配のある野屋根が造られるようになります。軒裏と野屋根の間の空間を利用して 桔木（はねぎ）が入れられ屋根荷重を受けるようになると、それまで構造材であった垂木や組物の役割は次第に化粧材に変わっていきました。地垂木に対し飛簷垂木の長さは長くなり組物も斗同士の間隔を統一するため出が小さくなるなど変化が見られます。鎌倉時代中頃からは大工の加工技術の進展もあってより精緻な納まりが可能となり、垂木も細くそれに合わせて垂木間隔もより小さくして垂木の丈を間隔とするいわゆる 本繁割（ほんしげわり）などの納まりがみられるようになります。この中から垂木間隔を基準としてその倍数をもって建物の柱位置や細部の寸法を決定する 枝割り（しわり）という考え方が派生します。それまでの柱間の寸法を先に決め垂木を割り付けていた設計手法からの大転換となるできごとです。
 

　寺院建築の瓦屋根とは異なる軒裏が住宅建築に多くみられる板葺き屋根の軒裏です。飛鳥時代には 飛鳥板蓋宮（あすかいたぶきのみや）が造られておりそれまでの茅葺きを主としていた宮殿とは異なる屋根が造られたことを示しています。飛鳥板蓋宮は存続期間が短かったためその実態は不明ですが奈良時代になると古文書から疎らに配した垂木上に木舞を渡しその上に長さ６メートルもある削ぎ板を重ねて葺いた屋根が復元されており疎垂木を用いた板葺き屋根の原形となる造りがすでに見いだされます（注1）。
 
　平安時代も末期以降になると絵巻物などによってさまざまな階層の住まいの様子がうかがえるようになり多くの建物で板葺き屋根が用いられていたことがわかります（注2）。板葺きの板も 杮（こけら）葺きや 栩（とち）葺きなどと異なり長さのある薄板を用いた屋根として描かれています。
 

（図４)は 『絵師草紙』という絵巻で貧乏絵師の住まいと傷んだ屋根の様子が描かれており柱位置を基準とし等分に配された疎垂木の上に木舞を並べ長板を相互に重ねて葺いた屋根の造りがよく分かります。板葺き屋根は程度の差こそあれ、貴族から庶民に至るまで広い階層で用いられていました。
 
　一方で位の高い貴族邸にみえる檜皮葺き屋根にも疎垂木の例がみられるようになります。平安時代末期以降は経済的な理由もあって寝殿造りの規模も縮小され、建物も丸柱であったものが一部に角柱を使用するようになり建具も蔀戸から、舞良戸の多用へと変化しており軒裏も繁垂木から簡略な造りの疎垂木へ移行していったのでしょう。もっとも、垂木も木舞も化粧材として面を取るなど形を整え木舞上の板も化粧裏板として体裁のよいものが使われたことでしょう。疎垂木を用いた軒裏は、葺き材の相違を超えて住宅建築の軒裏として普及し、その後、書院造りの建物にまで引き継がれます。
 

　仏教建築というと時の権力者が贅を尽くした建物のイメージが強く規模の大きな建物を想像しますが一方で邸宅内に造られた私的な仏堂もまた多く存在していました。
 
　仏教の教えが衰退する末法時代の到来を控えた平安時代後期には貴族の中で贖罪と極楽往生への望みから洛中の自邸内に仏堂を設けた例がみられます。平安時代10世紀末の貴族の 慶滋保胤（よししげのやすたね）は自ら著した 『池亭記（ちていのき）』において当時寂れつつあった平安京の右京に建てた自邸の池の傍らに阿弥陀如来を安置した小堂を建てたことを記しています。小堂がどのような建物であったのかあきらかではありませんが、当時有力貴族の住まう左京では競う様に立派な邸宅が造られ、その邸内に多くの私的な仏堂が設けられていました。平安時代を通して、平安京内の洛中では寺院を東寺と西寺に限り、その他の寺院の造営を禁じていました。このため、それらの仏堂は仏教建築であることを連想させる瓦葺きを避けて檜皮で葺かれ、組物も簡略な舟肘木とし外部の建具も蔀戸など、住宅風の外観であったと見られます。
 

　鎌倉時代になると、貴族だけでなく武士たちも館内に仏堂を造るようになります。殺生と背中合わせの武士にとって、極楽往生の望みは切実なものがあったでしょう。地方に拠点を置く武士たちも同様で、規模の小さな住宅風の仏堂が造られるようになります。（図5）は、神奈川県横浜市の金沢にある 称名寺の伽藍を描いた絵図の一部です。称名寺は鎌倉時代に 金沢北条氏の別邸があったところで、邸内に持仏堂を建てたのがそのはじまりといわれています。絵図の中で称名寺と記されている檜皮葺きの建物がその持仏堂とみられ、吹放しの広縁に廊が付属し蔀戸や遣戸を廻らした住宅風の外観です。軒裏を疎垂木とした建物が仏堂として造られても、何ら不思議ではないことを絵図は示しています。