長野県木曽郡南木曽（なぎそ）町の 妻籠宿は木曽川の左岸、蘭（あららぎ）川に沿った谷筋に南北に連なる宿場町です。慶長６年（ 1601）には中山道の宿駅となり江戸と京都など西国を結ぶ交通の要衝として栄えました。しかし、明治維新後は国道や国鉄中央本線の開通にともない主要な交通路から外れ寂れた時期もありました。これといった地場産業の無い妻籠にとって町を復興させるため残された町並みを観光資源として据え、保存への取り組みが住民主体で始まりました。昭和43年（ 1968）からは長野県の明治百年記念事業の一環として町屋の解体復元や修理による修景などの町並み保存事業が行われました。さらに昭和46年には 「妻籠宿を守る住民憲章」を制定し、町並みだけでなく周囲の農地や山林を含めた景観までも保存するようになり日本の町並み保存を牽引する存在ともなりました。その成果により昭和51年には 重要伝統的建造物群保存地区に選定されています。
 

 
　狭く曲がった街道の両側に 出梁（だしばり）造り（注１）の平入の町屋が連なる景観は復元保存事業によって甦ったものですが背景の山々と相まって幕末の宿場町の姿を彷彿させます（図１）。現在家々の屋根は金属板や瓦などに置き換わっていますがもともとは板葺きの石置き屋根でした。
 

 
　木曽などの山間部で木材の入手が容易な地域ではかつて石置き屋根の民家が多く見られました。石置き屋根に共通して見られるのは緩やかな勾配と深く持ち出された軒の直線的な屋根の姿です。屋根に使用される板はクリやトチなどの広葉樹からサワラやスギ、ヒノキなどの針葉樹まで樹種は様々ですが、丸太を年輪に沿って割り成形した台形断面の榑（くれ）木（注２）をもとに殺（そ）ぎ割って作られた榑板や曾木（そぎ）板が用いられます。板の大きさや厚みも様々で長さ 2mほどもある厚い榑板からより小さく薄い杮（こけら）板に近いものまで使われていましたが、長さ１ｍに満たない曾木板がもっとも多く使われています。
 

 
　これらの曾木板を屋根の垂木上の小舞に重ねて並べ、一定の間隔で丸太などで押さえ、さらに石を重しとして据えた屋根が石置き屋根です（図２）。屋根板を固定していないのは釘が貴重品であったことに加え表面が傷んだ場合に裏返したり差し替えたりするのに便利だからです。屋根の軒先には鼻隠しが側面には破風板が木栓で垂木や母屋に取り付けられており、曾木板が滑り落ちたりずれたりしないように作られています。曾木板の先端と鼻隠しの間には隙間があって雨水はここから下にある雨樋へ落ちるようになっています。街道沿いに連続して連なる鼻隠しや破風板の姿は宿場町の景観を構成する重要な要素ともなっています。
 

 
　石置き屋根も葺き材が木の板であることから板葺き屋根のひとつです。一口に板葺き屋根といっても長さが数メートルにも及ぶ厚い長板を使ったものから長さの短い薄い板を何枚も重ねて用いたものまで様々でその葺き方も異なります。
 
　古代の板葺きには棟から軒先まで１枚の長板で葺き下ろすものもあり、記録を見ると長さ 6mもある長板同士を隙間なく並べて、その上に合わせ目をずらして重ねる屋根もありました。時代が進むにしたがって板の長さは短くなり、何枚もの板をずらしながら棟に向かって重ねて葺くように変化していったようです。縦挽鋸が普及するまで板材を拵（こしら）えるには木目に沿って殺ぎ割って作るしかなく、拵えやすさもあって次第に長さの短い薄い板へと変わっていったのでしょう。板葺き屋根は檜皮 (ひわだ )葺など樹皮を用いた屋根と同様に緩い勾配が可能ですが、重ねて葺く関係で実際の屋根勾配より葺く板の勾配が緩くなり雨水を屋内へ呼び込む恐れもあります。このため３寸５分勾配（約 20度）辺りがひとつの目安と言われています。
 

 
　室町時代末期の京都の姿を描いた屏風絵などを見ると郊外では茅葺の民家も見られますが洛中の町家の屋根は基本的に石置き屋根が主であったことが分かります（注３）。曾木板を小舞の上に重ねて葺き、軒に平行に竹の押縁で押さえ、さらに軒先から棟に向けて直角方向にも押縁を渡しその上に石を置く石置き屋根です（図３）。屏風絵では瓦葺や檜皮葺は例外的な存在で寺社や御所と公家の屋敷など限られており、武士の屋敷なども多くは榑板を押縁で押さえた板葺き屋根として描かれています。武士の中でも室町将軍邸だけは他と異なり檜皮葺で大きな違いが見られます。住まい手の身分や立場の違いが屋根素材の相違に表れていることがよく分かります。
 

 
　前回の連載で紹介した合掌造りで有名な白川郷の荻町集落から庄川を遡ったところに荘川村中野の集落がありました。現在は御母衣（みぼろ）ダムのダム湖の底に沈んでしまい昔の面影を偲ぶものはありませんが、かつてこの集落の中心に浄土真宗の照蓮寺がありました。庄川沿いの地域は浄土真宗の信仰が厚いことでも知られていますが、その中でも照蓮寺は多くの末寺を抱えた中心的寺院でした。寺自体は江戸時代初めに飛騨高山城下に移転し東本願寺高山別院となりますが、中野の地には創建時の本堂がそのまま残されて白川郷の末寺を統率する寺として存続していました。ダムの建設に伴い、現在、高山市の城山公園に移築されています（図４、５）。
 


 
　本堂は正面７間、奥行き９間の規模で柱は総て角柱で周囲には内側に障子が入った舞良戸が建て込まれ、縁の鼻先には軒先の支持を兼ねた雪囲いの柱が建つなど一般的な寺の本堂とは異なる姿です。柱上には斗や肘木による複雑な組物はなく舟肘木と呼ばれる簡易な組物で書院造など住宅建築の造りです。本堂の創建時期を記す史料はありませんが本堂の平面や細部の意匠から室町時代末期の永正頃（ 1504～ 1521）と推定され重要文化財に指定されています。
 
　しかしこれ以外にも照蓮寺の本堂を際立たせているのは勾配の緩い入母屋屋根の存在です。移築前の屋根は６寸８分（34度）勾配の杮葺きの屋根でしたが移築に伴う解体調査の結果から創建当初の屋根は棟から軒先までの引き渡し勾配が３寸７分（20度）、さらに軒先に至っては２寸５分（14度）以下の勾配であったと記されています。現在の屋根は漏水対策もあって栩（とち）葺き風の銅板葺きに直されていますが、もともとは榑板葺きの石置き屋根であった可能性が指摘されています。室町時代末期とは言え本堂の屋根が石置き屋根であったなど洛中洛外図に描かれた京都では考えられないでしょうが木材資源が豊富であった当地では当たり前のことだったでしょう。
 
　照蓮寺本堂は浄土真宗が興隆する時期の本堂の姿を伝えている唯一の遺構として注目されています。白川郷における浄土真宗の拠点であった道場はしばしば一般の民家とさほど変わらなかったと言われていますが、照蓮寺本堂の規模は後に浄土真宗の本拠地となる大坂の石山本願寺の御影堂と比較しても遜色ない規模でした（注４）。照蓮寺本堂の存在は私たちが思い浮かべる雪深い僻地としての白川郷とは異なり、多くの人々が往来し、報恩講などの祭礼に合わせて多くの信者が参集していた歴史があったことを教えてくれます。